莎翁悲劇
十九世紀末德國哲學家尼采曾談論到生命的悲劇感，他認為人生常有憂鬱的一面，人們內心常有ㄧ種不幸的感覺，而悲劇的發生可能源於人類先天命運。在中國，史記作者司馬遷也曾經以「天命」觀點來解釋悲劇起源：「夫天者，人之始也，父母者，人之本也。人窮則反本，故勞苦倦極，未嘗不呼天地；疾痛慘恒，未嘗不呼天不呼母也。」早在遠古洪荒時代，人類披荊斬棘，徒手與大自然搏鬥之時，就體認到自身力量薄弱與個人的渺小，從那時候起，悲劇於焉誕生。
悲劇起源於希臘，而早期的希臘文學作品都是悲劇，古希臘有三大悲劇作家：「悲劇之父」艾思奇勒斯 ( Aeschylus) 「悲劇之光」索福克里斯( Sophcless) ，以及寫實主義者歐里彼得斯 ( Euripides )。希臘悲劇在最古老的型態中僅以酒神戴奧尼索斯(Dionysus)的受苦為題材，而長時期內唯一豋場的舞台主角就是酒神，後來才漸漸出現一些著名的悲劇角色，如普羅米修斯 ( Prometheus) 伊底帕斯 (Oedipus) 等等。
莎士比亞悲劇有四個特色：一、信史的根據。二、悲劇主角強烈的意志。三、有高尚而嚴謹的行動。四、悲劇肯定人生意義及價值。
首先悲劇必須有可靠的信史背景。劇中主角得要是某依歷史事件中人物，或是處在某一歷史背景。有了史實的劇本不但可以幫助觀眾或讀者鑑古觀今、評往瞻來，進而發生警世惕己作用。莎翁有許多劇本都是由歷史舊劇或是其他小說改編而來，原本故事只是架構，莎翁用他的神來之筆賦予劇中主角血肉及歡笑淚水，構成一齣齣扣人心弦的劇碼。
悲劇角色的意志力是劇情發展的動力，也牽引著觀眾情緒的高低起伏。當意志力化為行動時，可能會遇到阻力敵對而引發衝突，甚至是爆發激烈戰爭，若是所受阻力太大致使主角無法抵抗時，悲劇就註定要發生了。悲劇主角通常懷有一種悲劇精神，他們只見一義而不見生死，個人註定要變成某種超個人的東西，在他被現實阻力擊敗，成為宿命的犧牲者時，他的悲劇精神帶動了劇情高潮，更震撼了觀眾們的心靈。要衡量一齣悲劇的成功或失敗，常常以劇中人的意志本質The Quality of Will 來做決定。為有崇高的動機和堅忍的意志力才能激發人類高尚的情感，讓戲劇臻於完美。
另外，莎翁悲劇也有嚴肅高尚的主題、道德觀念。悲劇是一種嚴肅完整而具有相當份量的活動。悲劇描寫英雄，豪傑之士飽受苦難折磨的故事，其中有著嚴肅而高尚的行動，劇情經由憐憫和恐懼導致情緒的發洩及觀念尋求認同。古希臘文學批評家亞里斯多德早兩千三百多年前即持這種理論。悲劇之所以為悲劇，是因為悲劇可以引發觀眾內心的恐懼之情和同情心理，產生道德感，它教導大眾，以收到警示作用。悲劇還有匡正人心作用，激濁揚清。悲劇角色除了表現內心憤怒憎恨極度等強烈情感外，更重視劇中人物高尚品德、高貴氣質及內心意願的傾向。
莎翁悲劇最重要的是：肯定人生意義與價值。觀賞悲劇，一種形而上的慰藉使我們暫時逃脫世態變化的紛擾。透過個體毀滅，我們反而感覺到世界生命意志的豐盈和不可毀滅。於是快感產生。叔本華提出這種悲劇快感的解釋，就是認識到生命意志的虛幻而產生的聽天由命感。古希臘悲劇並非強調人生的苦難，也不是以懦夫姿態逃離現實生活的悲苦。莎翁悲劇不贊同厭世消極，也不是要藉著痛苦恐懼去獲取憐憫、同情。而是將苦難美化昇華，肯定人生意義及價值，並超越而去達成生命永恆的歡樂。
悲劇是肯定人生最高藝術。莎翁的悲劇裡，你會獲得一個重要信念，就是肯定生命，連同它必然包含的痛苦和毀滅，苦難中嬉戲，從人生悲劇中獲得審美快感，如此我們終於可以說人生的悲劇也化作了人世的喜劇，悲喜交織，藝術的極至乃在撫慰悲苦人生。
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