荷塘詩韻

求                  荷塘詩韻

    身材壯碩稍微肥胖的阿炳是大地主，家中有兩甲地要他操勞。當醫生宣布女兒素玲必須換腎才能存活時，身為父親的阿炳二話不說割捨了右腎，挽回女兒性命。那年女兒才十八歲，卻不知怎地罹患尿毒。病榻前女兒握住父親的手，淚眼婆娑哭著感謝父親再次給了新生命。那陣子，日子變得飄忽不定，女兒換腎，太太又為了田間農務諸多齟齬，煮飯侍奉公婆擔子也不輕，自己的娘自己清楚，枕邊人老婆，個性一條腸子通到底，任勞容易任怨難，阿炳母親有了年紀，飯菜希望能煮爛煮軟一點，偏偏太太喜歡猛火快炒，還嗜辣，無辣不歡，老娘菜一夾入口，被嗆到說不出話，放下筷子便破口大罵。俗話說：「做到流汗，嫌到流涎。」身為媳婦的阿炳太太，一轉身，眼淚汨汨流，無語問蒼天。都說嫁雞隨雞，可是宛如銼刀日夜銼傷彼此，這內憂外患，老天能垂憐化解嗎？

    阿炳是大男人，也是石磨心，夾在母親與太太中間，呵護誰都不是。莽夫一個，甜言蜜語不會說，埋頭苦幹倒不偷懶。正值壯年，捐了腎之後稍稍休息了一陣子，沒多久便又到田裡工作，舉凡拿鋤頭或駕駛耕耘機，樣樣都自己來，從不假手他人。仗著自己力壯如牛，總認為頂多睡一覺又一尾活龍了，根本沒把健康當一回事。當阿炳中風的消息傳開來時，村裡的三姑六婆也耳語著關於阿炳與太太失和的傳言，但沒人斗膽敢趨前當面問清楚。到底是什麼引發阿炳天天醉，才導致心肌梗塞的？然而中風是事實，從此田間農事只好阿炳嫂一肩獨力挑起。

    失去工作能力的阿炳有些大權旁落，吃飯動作慢很多但還可以自己來，阿炳嫂再不肯他吃肥肉及喝酒。飲食習慣上的最愛全數被剝奪，日子從彩色變成黑白。起先幾年還能自己盥洗，也充滿鬥志努力復健，村頭村尾挪動身子，找人聊天打發時間，後來買了老人電動車，勢力範圍偶而更擴及幾公里外的鎮上，鎮上有幾個從小一起長大的玩伴，一早出門，來個全民開講，時間咻地便來到中午，日子並不難打發。時間流轉，經過那場急風驟雨後，身體年復一年逐漸傾頹敗壞，年過七十以後來到生命黃昏階段，起居打理更形艱難，移動吃力，洗個澡也不輕鬆，老伴常冷嘲熱諷說他前陣子還可以，怎地最近「假仙」了起來，都不知阿炳葫蘆裡賣什麼膏藥？話語十分刺耳。沒有假仙，不敢奢想。其實是真的不行了。拖著殘破軀殼，因為不事生產，當年的意氣風發不見了，眼前給人感覺就是一副糟老頭樣。這模樣連自己都不喜歡呢，但是又奈何。女兒看不過去幫忙提出申請，終於來了一個印傭，在阿炳中風二十年後。

    他們喊印傭阿月，阿月才二十歲，花樣年華便飄洋過海來台幫傭。她手腳勤快，舉凡擦桌抹椅，煮飯洗衣，整理菜園，從來難不倒她。阿月都來了，怎地聽說阿炳還在浴室摔了一跤，住院一個多月才出院？原來阿月的年紀當阿炳的孫女都綽綽有餘了，阿炳嫂說什麼都不肯讓阿月幫阿炳洗澡。理由是老頭子坐在椅子上，只是動作慢一些，並非無法自理。阿炳嫂認為若凡事都非阿月不可，阿炳身體會退化得更快。聽起來很有道哩，但阿炳火冒三丈說：「以我的名義申請來的傭人，不是服務我，那請來幹什麼？」這話也不無道理。都說公說公有理，這內心幽微原原本本緣自阿炳嫂的一缸醋意。聽多了雇主與幫傭間曖昧的風風雨雨，阿炳嫂怎能不防著？尤其一回女兒買了好吃的櫻桃回來孝敬父親，阿炳嫂都還捨不得吃，哪裡知道阿炳很大方開口叫阿月吃，完全把阿炳嫂晾在一旁，是孰可忍孰不可忍，阿炳嫂恰好一腳踏入門內撞見，氣急敗壞當場把一盤櫻桃掃落在地說：「吃啊！看看誰家的幫傭有你好命？」真是懷璧其罪啊！可憐的阿月三番兩次莫名受到譴責，裡外不是人。事後旁人言起，說阿炳是故意摔跤，糖尿病嚴重還蓄意偷偷在外大吃大喝，引發水腫，剩下的一顆腎根本應付不過來了，大有一了百了負氣對抗的意味。儘管如此，經過一個多月的住院，好不容易把血糖血壓控制住了，水腫也消了，醫師終於宣布可以出院。

    阿炳最近不僅視力變差，連記憶也常短路，一回電動車怎麼打轉都找不到回家的路，在村外的產業道路上像鬼打牆一般胡亂衝撞，直到村人路過才把他帶回家。老婆還怒氣沖沖大大責備一番。他沒敢說是真的迷路了，就在自己居住七十幾年的土地上。想到老婆跟著自己，大把青春歲月都奉獻給這個家，彷如老牛拖犁，除了個性急躁，醋桶子一個以外，其實不能嫌棄了。可單就不願幫他沐浴，也不肯假手阿月一事，真的讓他很抓狂。阿炳是這麼跟別人說的：「我都幾歲人了，會不會想太多啊？」聽得左鄰右舍哄堂大笑：「那是不知道喔。至少你老婆怕呀。」往事悠悠，這話讓阿炳思緒拋得老遠，想起年少輕狂的十七八歲時，喜歡村子裡發叔的女兒阿娥，發叔是佃農，家無恆產，家世懸殊，父母說什麼都不贊同交往，儘管彼此情投意合。那是阿炳的初戀，一對戀人就這樣硬生生被拆離。阿娥後來經由媒妁之言嫁給一位警察，備受祝福的婚姻卻在先生一場值勤車禍後留下腦傷後遺症，智商也退化到不認得人境地。驟然生變還得挑起養育兩個孩子責任的阿娥，不得不把先生往安養院送。女孩子真的油麻菜籽命，半點不由人嗎？如果阿娥嫁給他，今天阿娥該不會這麼苦命吧？生命是單行道，各有因緣，如何算得？曾經偷偷要資助阿娥，幾萬塊卻全數被退回。原來愛情如此深刻鐫刻在阿炳心版上，隨著年歲而擴散，不見模糊反而清晰。一次在鎮上唱卡拉OK，整場再唱就是碎心戀這首歌，唱到淚流滿面，唱到在場的人看不過去遞紙巾。天暗了下來了，人世間滄桑，眉宇間的憂鬱此刻彷彿烏雲一團，頹廢的身子苟延殘喘著，內心的淒涼誰來安慰呢？阿炳瞇著雙眼喊了一聲「老天」。